Matera
renferme un des centres historiques les plus fascinants
d’Italie. Ses anciens quartiers - les Sassi
- sont une sculpture gigantesque, un miracle urbanistique
où il est possible de voir la stratification historique
des siècles.
Les Sassi, adossés
aux deux vallées karstiques sur l’un des côtés
d’un profond ravin, se présentent comme un
enchevêtrement de ruelles, de places, de vicinati
(quartiers), de caves, d’églises rupestres,
de grottes hypogées creusant en profondeur les entrailles
de la terre, d’habitations en partie excavées
et en partie édifiées, dont les couvertures
servent tantôt de sol pour les sentiers qui passent
au-dessus, tantôt de plancher pour d’autres
habitations.
La pierre calcaire, appelée tuffeau par les habitants
de Matera, est la pierre qui a été extraite
et taillée par les mains habiles des maîtres-maçons
et les artisans.
Les grottes ont souvent servi de carrières
pour récupérer les pierres utilisées
pour la construction de la façade de chaque habitation.
Derrière chaque porte se cache une merveille architecturale.
La typologie des habitations (caves, maisons à cour,
maisons nobiliaires) se différencie aussi bien par
la période historique de référence
que par la position orographique.
Il en est de même pour les édifices
à caractère religieux. Les églises
rupestres se comptent par
dizaines dans la ville, par centaines dans tout le territoire
adossé au ravin.
Les
églises construites ont également leur place
à Matera. Leur style va du roman de la cathédrale
et de San Giovanni, au baroque de San Francesco et du Purgatorio.
Leur réseau, sur le pourtour des Sassi, constitue
la limite entre les quartiers anciens et la ville moderne.
Abandonnés pendant les années
Cinquante, quand on a transféré ses habitants
dans les nouveaux quartiers, les Sassi ont été
remis en valeur et restaurés dans les quinze dernières
années par des interventions massives d’aménagement
et de rénovation.
En 1993 l’UNESCO a reconnu les Sassi comme patrimoine
de l’humanité.
